Panama’s Soul Gems es un disco compilatorio de “Soul” panameño producido en su totalidad en Panamá y prensado en E.E.U.U. en cantidades limitadas. Fue lanzado este 23 de Abril de 2022 por el mundo entero a través de una colaboración con Record Store Day y es la primera producción panameña que es incluida dentro de este evento global. La música es en su totalidad por artistas panameños.
Todo fue posible gracias a aquellas travesías encontrando estos discos en los puntos mas recónditos de la nación panameña, y nos llena de sumo orgullo compartirlos con el mundo entero.
La Antesala
Hace muchos años ya, Diego Varela (@necarsvinyl) y yo empezamos una obsesión con coleccionar discos grabados en Panamá provenientes de una época olvidada. Olvidada porque nosotros somos de una era en donde muy poco de lo que se produjo en nuestro país entre los años 1950 y 1970 llegó hasta nuestros jóvenes oídos.
Los gustos en la población cambian constantemente, para bien ó para mal, y muchas cosas quedan en el olvido. Crecimos en una generación dominada por la música importada, en un país en donde los artistas locales alguna vez fueron tan importantes, o más que los internacionales.
La obsesión por coleccionar esta música se debía también a que veíamos cómo decenas de personajes del extranjero hacían todo lo posible por obtener estos discos, los cuales por su propia naturaleza, existen (o existieron) en muy pocas cantidades. Obtenerlos para preservarlos era una carrera contra el tiempo.
Nos encontramos de todo en el camino, gente muy dispuesta ayudarnos a preservar esta música, al igual que otros que se llenaban la boca diciendo que su interés también era la preservación cuando en realidad lo que querían era ganar un dólar fácil.
Por eso estamos llenos de felicidad ante la realidad de hoy en día, en donde en nuestras manos tenemos esta gran producción panameña.
Panama’s Soul Gems
Panamá siempre ha sido un punto de convergencia de razas e ideas. Desde cientos de años antes de la colonización, hasta el día de hoy. Nada ha cambiado. Esta realidad trajo consigo culturas diferentes que por supuesto impactaron la música en nuestra nación. La confluencia de todas estas culturas nos han hecho quienes somos hoy, pero para realmente saber donde estamos, debemos entender un poco mejor de donde venimos.
Después de un largo proceso en donde Diego y yo conversábamos por horas debatiendo que canciones íbamos a usar para esta producción, quedamos con una lista final. Luego la lista final se transformo en la final final, y después de mas cambios, la final final final. Parecía nunca acabar. En todo el proceso, Jorge Luis Escobar (Tamayo Records) nos daba la libertad completa de escoger los temas. Y le agradecemos por eso.
Para la portada, era de mantenerlo sencillo. Sabía que habían fotos originales de la época en el archivo de Tamayo. Le hicimos la pregunta a Jorge, y al día siguiente teníamos en mano la genial foto para la portada tomada por el fotógrafo oficial de Tamayo Records Jose S. Sanders. La foto es del combo “Los Naturales” (quienes no están en la compilación, pero cuidado con una sorpresa).
El equipo de Longplay Panamá cumplió un rol importantísimo al ser ellos el enlace directo con Record Store Day, quienes no demoraron ni un día en demostrar su absoluto interés en incluir el disco dentro de su catálogo para el año 2022. Sin esta mancuerna, difícilmente hubiésemos podido distribuir el disco por el mundo entero de una manera tan fácil. (Gonzalo Lazarri, gracias por el diseño gráfico).
Y bueno, en la unión está la fuerza.
El disco viajo por el mundo entero, desde Japón, Australia y más allá:
Los Artistas y su Música
Para disfrutar el disco como se debe lo óptimo es tenerlo y sonarlo, pero entendiendo que eso no es posible para todos, a continuación les presentaré algunos de los temas que están en el compilatorio. Muchos son videos desde mi canal de YouTube.
Un arsenal de artistas de los años 60s y 70s dicen presente en esta producción que incluye a Los Hermanos Duncan, Natalia Clarke, Los Superiores, The Magnificent Seven, Skorpio, The Invaders y más.
Disfruten.
- Gypsie Queen – Los Exciters (cover de Van Morrison):
2. XXX Soul – Los Hermanos Duncan
3. Our Love We’re Meant to be Together – Los Fabulosos Festivals
4. Te Quiero, Te Quiero – Skorpio
5. Just Look at Me – Los Soul Fantastics
6. Yo Vengo del Campo – Los Klainers
Texto de Contraportada
Algo que no puede faltar en un disco son los “liner notes” y en esta producción tuve el honor de redactar algunos parrafos que se encuentran en la parte trasera del LP.
PANAMA’S SOUL GEMS
Rare cuts from the “Combos Nacionales” era
The “Combos Nacionales” were a continuation of what was happening in the Panamanian music scene in the first half of the 20th century where music always seemed to be in high demand and the plethora of nationalities and influences present in the isthmus supplied an endless amount of inspiration from different sources that would tie together beautifully in this small strip of land.
Panama was invariably a place of high transoceanic transit mainly in the cities of Panama and Colon which resulted in an unprecedented number of cabarets, bars, “boîtes” and venues ready to book musicians non-stop. Crowds were very demanding, thus creating a platform for originality and flawless interpretations.
By the 1960’s and 1970’s, Panama’s newer generation of “war babies” like Ernie King (The Festivals), Carlos Brown (The Exciters) and Eduardito Ruiz (Los Superiores) had drawn inspiration from many sources including previous generations of successful local musicians, vinyl recordings from all over the world which were now readily available everywhere at affordable prices and big live presentations, usually for Carnival season, from famous artists like Tito Rodriguez, Benny More, Tito Puente, Celia Cruz, Frankie Lymon, Ella Fitzgerald and later Carlos Santana, James Brown, The Jackson 5 and the Fania All Stars.
Armed with amplified electric guitars and pianos, wah-wah and distortion pedals, brass instruments, numerous percussions and a whole lot of feeling, Panamanian artists embarked on one of the most original and historical musical fusions ever produced. Some went on to achieve great fame locally and somewhat in the region.
The Afro-Panamanian community was on the forefront of these musical initiatives, and were very versatile in their executions playing Afro-Cuban rhythms in Spanish, soul, rock and rhythm and blues in English, calypsos in Caribbean dialects and even interpreting cumbia songs from traditional folkloric authors. Some educated themselves in jazz idioms too, inspired by the success of fellow Panamanians like Mauricio Smith and Carlos Garnett.
Panama’s Soul Gems brings to you 12 amazing cuts from artists belonging to an era when Panama sounded like the place to be. A concoction of styles in the soul vein very rarely heard outside the country that spawned them. None of these recordings have been officially re-released previously.
Tamayo label records show that many of these productions were printed in as little quantities as 100 units, making them very hard to find. Panama’s climate hasn’t helped either with their preservation as the eternally hot and humid environment leads to everything from warps to termite infestations.
We must appreciate the vision of Rodrigo Escobar Tamayo, who founded the Tamayo label in 1962 and gave a unique opportunity to hundreds of local groups to record and release their own music. His appreciation for Panamanian musical culture was such, that he acquired catalogues from several other local labels such as Taboga in 1983 and Sally Ruth in 1988 among others to preserve for future generations.
So, dig in and enjoy this music which shaped a nation.
Jaime J. Ortiz
Dedicatoria:
Este disco es primero para todos los panameños, luego para el mundo entero.
Este disco es para los increíbles artistas que crearon esta música.
Este disco es para todos los que nos apoyaron (y a los que no) a través de tantos años a obtener esta música.
Este disco es para las nuevas generaciones que conozcan de su país, de su cultura.